調香是調香師應用各種香料，運用科學的和藝術的方法，以配方的形式進行調配，配制出各種香味(氣)的香精產品。

  國外也有數千年的歷史。公元前3500年埃及皇帝晏乃斯的陵墓于1987年發掘，發現美麗的油膏缸內的膏質仍有香氣，似是樹脂或香膏?，F在可在英國博物館或埃及開羅博物館看到。僧侶們可能是主要的采集、制造和使用香料者。

  香料歷史悠久，可追溯到五千年前的皇帝神農時代，早有采集植物作為醫藥用品來驅疫避穢。當時人類對植物中揮發出的香氣已很重視，聞到百花盛開的芳香時，同時感受到美感和香氣快感，將花、果實、樹脂等芳香物質奉獻給神，芬芳四溢而達到完美的宗教境界。因此，上古時代就把這些有香物質作為敬神明、祭祀、清凈身心和喪葬之用，后來逐漸用于飲食、裝飾和美容上。

  在夏商周三代，對香粉胭脂就有記載，張華博載“紂燒鉛錫作粉”，中華古今注也提及“胭脂起于紂”，久云，“自三代以鉛為粉，秦穆公女美玉有容，德感仙人，肖史為燒水銀作粉與涂，亦名飛云丹，傳以笛曲終而上升”，可見脂粉一類產品早在三代已使用。

  圣經<舊約>埃及記第30章也有記載：“請你取用香料，即蘇合香、沒藥、楓子香、純乳香，各種香料必須重量相同，然后按照制造香料的技術制造熏香......?！蔽闹刑岬降南懔隙际怯蓸渲忍烊晃镔|制成的，其中有些香料至今還在使用。在同一章中還有關于制造香油的記載，所用原料是液體沒藥、肉桂、桂枝和橄欖油。

  我國香料需求量的增加，草根樹皮不便處理和運輸，花類也無法四季供應。因此到中世紀時，阿拉伯人開始經營香料業，并用蒸餾法從花中提油。但這種提取香料的方法成本非常昂貴，比如曾經作為歐洲皇室宮廷御用的法國香水玫瑰精油，價格就高達63萬歐元/KG，因此這種香水也只能供為皇室貴族使用，但到了今天，這種出身傲嬌的天價精油也有了其經濟型替代品。